“咔哒。”
一声轻响，石头嵌入凹槽，严丝合缝。
紧接着，整个世界的声音都被抽走了。
脚下毁灭性的震动，停了。
耳边菌丝疯狂涌动的尖啸，没了。
那些从四面八方扑过来的灰白丝线，就在这一瞬间，全部凝固在半空。距离陈新阳鼻尖最近的一根，甚至不到三厘米，他能看清上面每一丝丑陋的纹路。
心跳声也消失了。
那个从地底传来、沉闷到让内脏共振的“咚咚”声，戛然而止。
死寂。
一种能把人逼疯的绝对死寂。
赵小棉死死抱着他的腿，整个人缩成一团，连头都不敢抬。
陈新阳也没动，他甚至忘了呼吸，胸膛憋得生疼。
三秒。
五秒。
十秒。
“嗡——”
操控台的底座，亮了。
不是灯光，而是一种极其古老的淡蓝色冷光。光芒从凹槽里那颗暗红石头的接缝处渗出，沿着台面上的刻纹迅速蔓延，将那些沉寂了不知多少年的干枯线路逐一填满、点亮！
一台、两台、三台——
墙边那些被菌丝包裹的巨型服务器机柜，指示灯成片成片地亮了起来！绿的、红的、黄的，在黑暗中爆开密密麻麻的光点。
沉寂的机房内，老旧风扇转动的嗡嗡声从四面八方响起，汇成一股洪流。
这座死亡已久的钢铁巨兽，正在从内部苏醒。
操控台正中那块碎裂的屏幕依旧漆黑。但它旁边一块被菌丝覆盖的备用屏，却猛地闪烁了一下。
陈新阳一把扯开屏幕上的菌丝，那些丝线一碰到他的手，就触电般缩了回去。
屏幕上跳出一行绿色的老式字符，光标固执地闪动着。
【0号终端重启中……】
【神经阀门已归位……宿主生物信号确认……】
【镇痛模式启动。】
字符刚刚落下。
头顶传来一阵令人牙酸的“嘶嘶”声。
陈新阳猛地抬头。
天花板上那些先前还张牙舞爪的菌丝，正在以肉眼可见的速度萎缩！丝线疯狂地从荧光绿褪回灰白，又迅速枯萎、卷曲，最后化为一片片干瘪的死物，从墙壁上簌簌脱落。
地面的震感也彻底平息，那种心脏搏动般的节律变得极其缓慢、微弱，像是被一只无形的大手强行扼住了咽喉。
“它不疼了……”
赵小棉松开了抱着他腿的手，她站起来，仰头看着天花板上凋零的菌丝，小脸上满是茫然。
“以前……它一直好疼好疼，疼了好久……”小女孩的声音带着哭腔，断断续续，“所以它才……才一直吃人……吃了人，就不那么疼了……”
陈新阳蹲下身，看着这个还没他腿高的小女孩。
“吃人，是为了止疼？”
“嗯。”赵小棉用力点头，“可是吃完……很快又会疼。所以它一直在找那个东西。”她指了指操控台上那颗暗红的石头，“它把那个东西，弄丢了好久好久。”
陈新阳慢慢站起身，视线重新落在那颗石头上。
黑衣商人那句“留着，别丢”，此刻在他脑子里炸开。
那不是一句废话。
分量比铅还沉。
这石头根本不是什么武器，也不是护身符。
它是一剂强效止痛药。
是末日前那帮疯子科学家，给他们的0号样本装上的一个“神经阀门”——一根插在猛兽大脑里的针，防止它因为无休止的痛苦而彻底发疯。
红月降临，实验室崩塌，石头脱落。
于是，那头被囚禁的野兽，疼了整整几个月。
它疯了。
吃人、扩散菌丝、召唤那些被它标记的“猎犬”，所有的一切，都只是一头被痛苦逼到极限的野兽，在不顾一切地寻找能让它停下来的那颗药。
“滴——”
屏幕上，一行新弹出的字符打断了他的思绪。
【检测到未读文件（1）。最后修改时间：末日前第3天。是否播放？】
陈新阳没有犹豫，伸手按下了确认键。
屏幕闪烁两下，监控画面跳了出来。
画质极差，布满噪点，颗粒感严重。
画面里就是这间机房，但灯火通明，所有设备都在高速运转。一个穿着白大褂的中年男人坐在陈新阳现在的位置上，眼窝深陷，面容憔悴不堪。
他身后，站着两个全副武装的军人。
其中一个，陈新阳认识。
不是顾城。
是周远山。
一个年轻了至少十岁的周远山，穿着东部军区的作训服，肩章是两杠一星的少校。他站在白大褂身后，面无表情，但那双攥紧的拳头，指节处已是一片惨白。
白大褂开口了，声音沙哑，每个字都带着金属摩擦般的质感。
“末日前第三天。这是第七实验室，0号项目的最终记录。我是项目负责人……我的编号已经不重要了。”
他疲惫地揉了把脸，声音里透着一种死水般的平静。
“0号样本在二十四小时前，完成了第七次分裂。扩散速度……是我们预估的四十倍。所有抑制手段全部失效，除了这个。”
他举起一块暗红色的石头——和陈新阳找到的那颗，一模一样。
“我们叫它‘神经阀门’，本质上是0号样本自身的核心组织碎片。它能让样本的神经系统强制进入镇静状态。但是，它的效力在衰减，我们已经没有时间合成第二颗了。”
白大褂顿了顿，他转头，看向身后的周远山。
“周少校坚持要带走阀门，藏到样本找不到的地方。我反对。阀门一旦离开终端，样本会立刻因为剧痛而失控！”
画面里的周远山终于开口，声音比现在年轻，却已有了那份沉稳的基调。
“失控是迟早的事。留在这里，你们一样控制不住。不如让它丢了这东西，它会疼，但痛苦能抑制它的部分活性，不至于立刻完全爆发。我带走阀门，找一个‘合适的人’保管。”
“合适的人？”白大褂发出一声短促的苦笑，“037那批实验体你看过了，九成活不过半年！”
“会有活下来的。”
画面到这里，猛地跳了一下，像是被人剪掉了一段。
再恢复时，只剩下白大褂一个人对着镜头。
“周少校带走了阀门。他在037号实验体的档案上，亲手批注了‘建议销毁’。”
陈新阳胸口猛地一抽。
“我知道他为什么这么写。”白大褂的声音低得几乎听不见，更像在自言自语，“他不是要杀037。他是要让所有看到档案的人，都以为037已经死了。这样，就再也没人会去找一个‘死人’的麻烦。”
“阀门放在一个‘死人’身上，才是最安全的。”
画面最后，定格在白大褂抬起头的一瞬间，那双布满血丝的眼睛死死地穿透镜头，仿佛在直视着未来的陈新阳。
“如果有人看到这段记录，说明阀门回来了。终端会进入镇痛模式，但这只是暂时的。阀门的能量在衰竭，它撑不了太久。”
“你需要找到第二把钥匙。”
“它不在地下。它在上面，在一个……还活着的人身上。”
屏幕，黑了。
陈新阳僵在原地，胸口那片灰白色的斑块骤然滚烫，烫得他几乎要叫出声来。
周远山。
那个在分道时沉默离去的老军人。
那个在他的档案上写下“建议销毁”的少校。
他不是要杀我。
他是在用自己的方式，保我！
这时，赵小棉的小手扯了扯他的衣角，怯生生地开口。
“叔叔，那个……以前在梦里跟我说话的叔叔，还说过一句话。”
“什么？”
“他说，第二把钥匙……在一个一直跟着你的人身上。”
陈新阳的呼吸一滞。
他的脑中飞速闪过车队里每一张脸。林羽、铁柱、王小小、韩飞、大福……
一直跟着他的人。
身上有某种特殊东西的人。
就在这时，操控台上的屏幕再次爆亮！
这一次，不再是温和的绿色字符，而是一行血红色的巨大警告，伴随着刺耳的“滴滴”声，疯狂闪烁！
【警告：神经阀门剩余有效时间——47:59:58】
【警告：阀门失效后，0号样本将进入完全觉醒状态。届时，感染覆盖范围：半径两百公里！】
陈新阳一把揪住自己的衣领，把涌到嗓子眼的脏话硬生生吞了回去。
不到两天！
他只有不到两天的时间，找到那把所谓的“第二把钥匙”，否则这头被关了几十年的怪物一旦彻底醒来，别说这个基地，连带着方圆两百公里内的一切，全都得给它陪葬！
他必须立刻上去！
可顾城那条疯狗，已经把唯一的升降梯给炸了！
“小棉！”陈新阳猛地低头，死死盯住女孩，“你之前从下面跑到上面去塞纸条，是怎么上去的？”
赵小棉被他吓了一跳，但还是歪着头想了想，然后伸出一根瘦骨嶙峋的手指，指向机房西侧一个被菌丝封死的巨大通风管道口。
“从……从那里。要爬好久好久，但是，它不会咬我。”
她顿了顿，又看了一眼陈新阳胸口的方向，小声补充。
“现在，它应该也不会咬你了。”
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